Depuis son lancement en 2004, entre ses primes et les tournages des épisodes de la quotidienne dans les studios marseillais de la Belle de Mai, Plus belle la vie est devenue une véritable machine économique qui ne connaît pas la crise. Chaque semaine, la série emploie entre 120 et 200 techniciens et comédiens, et puise dans un vivier de 500 techniciens intermittents. Pas moins de 270 contrats de figuration sont signés sur un mois seulement. De quoi donner aux journées tournages des allures de fourmilière, où tout est millimétré.
« Ça a carrément changé ma vie »
Eric fait partie de ces figurants récurrents. A l’écran, ce Marseillais incarne un policier au sein du commissariat du Mistral. « Plus belle la vie, ça a carrément changé ma vie, confie-t-il. Quand j’ai commencé, j’étais au chômage. J’étais scaphandrier sur un bateau mais il avait été racheté. J’ai fait faire un baptême de plongée à un gars qui était figurant dans la série. Il m’a donné l’adresse, et j’ai filé ma photo. On a estimé que j’avais une tête de flic. Depuis, je suis appelé sur tous les tournages de la région où on a besoin d’un figurant pour un flic ou un douanier. »
Outre ces figurants, la série emploie une cinquantaine de comédiens récurrents, dont certains font le choix de s’installer à Marseille et ses environs. C’est le cas ainsi de Régis Meynard, qui a décroché il y a un an et demi le rôle d’Eric Norman, policier dans la série. « Je suis originaire de la région toulousaine, mais je suis venu à Marseille pour la série, explique-t-il. C’est une vitrine, une institution. Je suis très fier de l’avoir intégrée. J’ai plus appris en un an et demi que durant les 21 années de ma carrière ! La série demande à être efficace. »
Quinze ans que ça dure
« C’est une série très formatrice, abonde Eric, un jeune assistant caméra qui vient depuis six ans plusieurs fois par an à Marseille sur le tournage. Et puis, le statut intermittent étant précaire, tu sais que tu as tant d’heures par an garanties par la série. Tu es content. Même s’il y a un snobisme parfois du monde du cinéma vis-à-vis de cette expérience-là… »
Et voilà quinze ans que la petite entreprise a été lancée. « Jamais de la vie je n’aurais pensé que cela durerait si longtemps, s’amuse Fabienne Carat, la comédienne qui incarne à l’écran Samia depuis 2005. A l’époque, j’avais besoin de me barrer de la région parisienne pour des raisons personnelles. Je n’avais même pas regardé la série ! J’étais là pour un mois et demi. Et le personnage s’est développé. C’est une expérience dingue. Mais ça n’empêche pas que je fasse d’autres choses à côté, que ce soit Danse avec les stars, du théâtre ou mon one woman show. » Environ 4 millions de téléspectateurs regardent chaque jour la série, soit 17 % de part de marché.